中午吃飯時候，李氏把最大的桌子挪到堂屋中央,滿滿當當地坐了一桌子人，幸好多是孩子，不然若都是大人，整張桌子怕也坐不下。

苗老爹坐在正位上，看看這個,看看那個,心中的茫然之意還是未去。

阿潤好不容易才讓毛振翼放開了那只雞,他身上還沾了很多的雞毛……讓阿潤十分無語：“你六叔要是看見你這幅模樣,恐怕下次就不會讓你來我家了。”

毛雙兒趁機道：“那下次不帶他,只帶我就行了。”

“不讓我來,你也別想賴！”毛振翼舉手,要捉毛雙兒。

毛雙兒躲在阿潤身後，阿潤攔住毛振翼,道：“大毛，你六叔最近在給你找教習先生……我聽說其中有一個特別喜歡打小孩,你想讓我建議你六叔選他嗎？”

毛振翼想了想：“我覺得還是不要了。”重新回去乖乖地坐好。

李氏把做好的韭菜盒子，柿子炒蛋,油炸小魚,幹煸四季豆，涼拌黃瓜，煎玉米餅，還特意給毛雙兒和毛振翼各自準備了一碗雞蛋羹。

李氏有些羞慚，道：“也沒什麽好吃的，慢待小公子跟小姐了。”

“娘，別這麽說，”阿潤笑道：“除了沒有肉，這已經像是過年一樣了。”

毛雙兒看著一桌子的人，見色澤鮮艷，紅的柿子，綠的黃瓜，金黃色的玉米餅……毛雙兒興高采烈道：“是啊，好熱鬧，就像是過年一樣，我很喜歡。”

毛振翼也道：“都是我沒有吃過的東西，實在是太好了！”

家裏忽然多了兩個小的，飯桌上也格外熱鬧，李氏自己幾乎不怎麽吃，忙著給毛雙兒跟毛振翼兩個不停夾菜，看他們愛吃什麽，便把什麽送過去。

毛雙兒吃了一個半韭菜盒子，摸摸肚子，又拿玉米餅吃，她特別愛吃那玉米面的薄煎餅，又香又甜，顏色看來又黃澄澄地，一看就引人食欲，她拿了餅舉在手中，津津有味地連吃了三塊。

阿潤在旁邊坐著，看得有些擔心，道：“小毛，你嚇到我了。”伸手摸摸她的肚子，果然覺得肚子鼓鼓地，阿潤怕她撐壞了，只好不許她再吃。

毛振翼先也吃了兩個半的韭菜盒子，他覺得那油炸小魚最是美味，連骨頭都酥了，咬起來毫不費力，且又滿口香，於是包攬了小半盤。

苗家雖然不寬裕，但待客卻極為熱情，看著客人吃得盡興，自己也覺得高興。

李氏本來擔心這些東西兩個小的大概不會愛吃，沒想到兩人如此捧場，李氏放下心來，自己雖然沒吃多少，心裏卻十分歡欣。

一頓飯吃完後，阿潤嘆道：“娘，你看我是不是領了兩個小土匪回來。”

李氏笑道：“難得他們喜歡吃這樣的家常小菜，吃的越多，我越是高興。”

阿潤無奈地看著母親，道：“你總是讓他們吃，你自己卻沒吃多少……”

李氏擡手搭在她的手臂上，愛惜地看她，道：“娘怎麽都行，你第一次帶了客人來家吃飯，又是這樣的貴客……幸好沒丟你的臉，下次要是回來，最好先叫人過來說一聲，娘多準備點東西……”

阿潤撅嘴道：“我都不敢再帶他們來了，這兩個家夥這麽能吃，我怕他們把我們家吃窮了。”

李氏也不由笑道：“你這孩子，就是這樣愛胡說，現在去縣衙當差，還以為你會學的謹慎些，沒想到比過去更能口沒遮攔的了……難道在知縣大人跟前也這樣？大人會不會怪罪你？”

“大人比我還能胡說呢，他怎麽會怪我。”阿潤說罷，忽然想起來：“這時候了，也不知大人吃過了沒有……”

沒有了最會吵鬧的三個人，縣衙裏一片難得的寂靜，上午忙碌了一番，下午難得清閑。

聽不出縣衙裏的吵鬧聲響，賀蘭春華居然覺得有些不太適應，他從書房走到花園，見花園中各色月季，薔薇，鳳仙花，還有一盆梔子，鼓出潔白的花蕾，還未開放，他湊過去，嗅到一絲淡淡清甜。

而就在院子中央，卻是新鮮開辟的菜地，阿潤撒下的菜種子多數都已經冒頭，又長高了一些，放眼看去綠油油一片，賀蘭春華一種也不認得，但只是如此看著，便覺賞心悅目而已。

“這丫頭真會想法兒，竟把花園弄成菜園……”賀蘭春華笑著自語，他瞧了會兒，又沿著走廊去毛振翼跟毛雙兒的房間看了看，最後走到阿潤的房間門口，歪頭往內，這一瞧瞬間，仿佛又想起那日他貿然進入，看到的那一幕不合時宜。

賀蘭春華仰頭笑笑，此刻，仿佛阿潤就在屋裏，隨時都會跳出來斥責他，賀蘭春華看了會兒，一搖頭，還是往回而走。

將要走回書房的時候，忽然覺得有些肚餓，賀蘭春華想到阿潤出門前所說的，便喚了丫鬟秋菊：“你去櫥櫃裏看看，有什麽吃的便拿來。”

秋菊應了，轉身而去，片刻便回來：“大人，櫃子裏只有這個。”她端來一個托盤，輕輕放在桌上，便低頭後退。

托盤裏放著幾個模樣有些怪的東西，看來好像是餅之類的，顏色發黃，孩子巴掌大小，看來普普通通。

賀蘭春華盯著看了會兒，心想：“阿潤留給我的就是這個？這能吃麽？”

賀蘭春華想了會兒，終於試著拿了一個餅子，試著小心地咬了一口。

感覺沒有異樣，又嚼了會兒，竟覺出一種淡淡地香來，賀蘭春華挑了挑眉，這才放心地吃了起來，不多時，已經吃了兩個餅子。

這餅子也不知什麽做的，很有飽腹感，吃多了略覺得膩。賀蘭春華喝了杯茶，又吃了一個餅子，整個人才又神清氣爽。

正吃飽了，宋和也回來了。賀蘭春華一見，便招呼：“過來吃餅，阿潤做的，還不錯。”

宋和懷疑地看他一眼，又看看剩下那三個模樣奇特的餅，問：“是阿潤做的？能吃麽？”

賀蘭春華笑道：“信不信我把你說的這句話告訴阿潤？你竟這樣小看她，她知道了，以後都不會做東西給你吃了。”

宋和走到桌邊，拿起一個餅子：“阿潤不會，她是嘴上厲害，心卻極軟。”

“你竟這麽了解她了？”賀蘭春華斜睨宋和。

宋和咬了一口餅：“果然還不錯，公子吃過了？”

“嗯……”賀蘭春華答應了，“這裏還有茶。”

“多謝公子。”宋和之前在外公事，皆因為上午刑部來人，帶了公函。

賀蘭春華過目，原來是之前他審過的王富家兒媳被殺一案判決下來，而刑部的判決，也在賀蘭春華意料之中，當下便交付宋和去料理。

周青跟王良才仍維持死刑，宋和將這兩人移交刑部派來的差人，一路送出城去，另一人蘇明卻被改判為流刑，一並也交付人押走了。

宋和饑腸轆轆，正餓了，這會兒吃了一個餅子，又喝了茶，才道：“我剛回來的時候，接了從揚州傳回來的公文，還有一份是杭州來的。”

之前在捉拿了朱大之後，賀蘭春華覺得他惡形惡相，必然是個慣犯，在朱大供認自己自揚州而來後，賀蘭春華特發了文函去揚州地方，詢問消息。

若是庸庸碌碌的官員，恐怕不屑多此一舉，但賀蘭春華並非等閑，絕不肯放過什麽蛛絲馬跡。

他又擔心朱大所說不實，因此在朱大交代自己認識白柔跟芳姬之後，又多發了一封信函給杭州地方，雙管齊下，驗證確鑿。

今日才得了回函。賀蘭春華坐直了些，接過兩份公文，仔細看了一遍。

宋和在這功夫又吃了一個餅：“如何？可有有用的消息？”

賀蘭春華沈思道：“揚州那邊回覆，的確有個朱大此人，是個游手好閑的地痞無賴，後來去了杭州。”

宋和問道：“那杭州必然也有消息了？”

賀蘭春華道：“的確是有消息，不僅是關於朱大的，另外還有白柔跟芳姬，你看。”賀蘭春華說著，便把公函往宋和面前一推。

宋和拿起來，從頭到尾飛快看了會兒，面露詫異之色：“沒想到……那兩人竟然……”

賀蘭春華摸摸下頜：“是啊，真是人不可貌相。”想到那女子楚楚可憐地模樣，怎麽能想得到竟是出身風塵？

宋和問道：“既然這樣，當初朱大說認得兩人的時候，兩人堅決不來相認，也可以解釋了。”

“是啊，她們好不容易離開了那不堪之地，若是跟朱大相認……還怎麽做程府的千金。”

宋和嘆了口氣：“不過，朱大已死……她們兩人的運氣倒是不錯。”

“運氣？”賀蘭春華淡淡一笑，“你真的覺得像是朱大那種油滑無賴的地痞，會因為被判流放而自縊嗎？”

宋和面色微變：“公子你的意思是……”

賀蘭春華單指敲著桌面：“如果朱大的死有可疑，那能動手的只有看守牢房的獄卒……”

“但是事發後已經將他們都問過一遍了。”

賀蘭春華淡聲道：“挨個再問，尤其是那天當差的獄卒，如果有人犯案，一定會露出破綻。”

下午，賀蘭春華便叫挨個傳獄卒進後院書房，除了幾個那天不當差的，剩下的便只有陳王兩名差人。

先叫來的是陳獄卒，是個粗壯的漢子，垂首站在桌前。

賀蘭春華道：“囚犯朱大死的那天，是你當差？”

陳獄卒道：“是的，大人。”

“那你把那日的情形從頭到尾說一遍。”賀蘭春華慢慢道，“不許有半點遺漏。”

陳獄卒擡頭，對上那雙如刀的眸子，不由有些緊張：“大人，那個朱大是自己上吊的，跟小人沒有關系……”

“不用急，你只管把你知道的都說一遍，本大人自會定奪，”賀蘭春華淡淡一笑：“可是你要記清楚了，千萬別忘記了什麽……或者故意隱瞞……”

“是，小人遵命，絕對不敢欺瞞大人，”陳獄卒深吸一口氣，仔細先想了會兒，才道：“那日小人是當的夜班，在頭一天傍晚吃了飯後才來當值的，那時候小人四處看了一番，還看到朱大好端端地坐在牢房裏。”

那時正也是晚飯的時間，陳獄卒給朱大送飯，朱大看了一眼那簡陋的飯食，慢吞吞地過來接了。

陳獄卒見他一臉不屑，便道：“有的吃你便吃吧，改日流放出去，恐怕能吃的只有沙子了。”

朱大看他一眼，道：“流放？哼……老子會出去吃香的喝辣的。”

陳獄卒只當他是異想天開，便呸了聲。

正好王獄卒聽見了，便探頭過來，罵道：“死到臨頭還敢頂嘴！”當下過來，把朱大的飯一把奪過，扔在地上：“老子讓你什麽也吃不成！”

朱大大怒：“你這狗眼看人低的狗賊，等老子出去，要你好看！”

平常的囚犯見了獄卒，無不老鼠見貓般，服服帖帖，王獄卒哪裏肯咽下這口氣，便要教訓朱大，陳獄卒死死攔住，總算拉著他離開了，他們離開之後，朱大還在叫嚷不休。

後來到了半夜，按例要巡視一遍監牢，兩人挑著燈籠看了一遍，見朱大臥在墻邊，已經睡著。兩人便回來……

陳獄卒說到這裏，忽然臉上有種猶豫之色一閃而過。

賀蘭春華始終在盯著他看，見狀便問：“等等，你在想什麽？”

陳獄卒一顫，忙道：“小人……是在想，這沒什麽……”他語無倫次說了兩句，便道：“是這樣的，我們巡視過後，洪班頭忽然來到，給小人等送了點吃食……”

“哦？”賀蘭春華道：“詳細說說。”

那半夜洪班頭忽然來了，說是最近監牢裏的犯人多了點，怕兩人看顧不周，於是特意過來看了一遍，又留了酒食給兩人。

兩人自然大喜，陪著班頭看了一遍犯人無礙，洪班頭便走了。兩人鎖了門，回來吃罷酒食，雙雙睡了，一覺到了天明，才發現朱大自縊。

陳獄卒道：“當夜的情形便是如此了，小人半點也沒有隱瞞。”

賀蘭春華聽完，點了點頭：“那朱大為什麽那麽猖狂叫嚷，你可知情？”

“大概只是他隨口叫嚷的罷了。”

賀蘭春華思忖片刻，又問：“還有一事，這幾天，可有人去探望過朱大？”

陳獄卒有些茫然：“小人沒聽說過。”

“那你可認得程老爺的外室白柔，那個剛回來本地的母女兩人？”

陳獄卒道：“小人聽說過，那白柔十多年前跟人私奔，前些日子才回到大豐，人盡皆知，其他小人就不知道了。”

賀蘭春華便叫他退下，又命人傳王獄卒。

姓王的獄卒上前，也如此這般說了一遍。

賀蘭春華望著他，道：“那夜朱大叫囂之時，你是否說過他‘死到臨頭’的話？”

王獄卒大驚：“大人，小人只是看不慣他那麽張狂，所以才罵他的……並無他意。”

賀蘭春華道：“你很瞧不慣他，當天夜晚只有你們兩人看守，會不會是你氣不過，半夜前去，把朱大殺死？”

王獄卒跪在地上：“大人，小人罵過那麽多囚犯，難道個個都去殺掉？”

賀蘭春華不語，隔了會兒才又道：“那麽那天晚上，你可察覺有什麽異樣？”

王獄卒想了會兒，便搖搖頭，忽然一驚：“說來有些奇怪，小人之前當夜差的時候，總會睡不安穩，那天晚上卻睡得很沈……什麽也沒聽到。”

賀蘭春華問道：“好，還有一件事，這兩天有人去探望過朱大嗎？”

“沒有……”王獄卒皺眉想了會兒，忽然道：“不過，朱大死的前一天，有人來探監，說是探望那個偷雞賊，可是有兄弟說，那個人還在朱大的監牢前呆過一陣，不知為什麽。”

“那人是誰？”

“這個……沒有人認得……”王獄卒面露為難之色，吞吞吐吐地說，“那個人戴著一頂鬥笠，大熱天還穿著厚厚的，幾乎讓人看不清他的臉……”

賀 蘭春華見狀，便知道那來探監的人必然給了些好處，所以這些獄卒們才馬虎放行，何況只是探望區區偷雞賊的話，其實也不必非要大動幹戈。想來這人倒是狡猾的 很，生怕探望朱大會暴露身份，於是明修棧道，暗度陳倉，大概也正是因為朱大跟此人見過面，才那樣篤定地說自己不會被流放。

見問不出什麽，賀蘭春華便示意王獄卒退下，在獄卒轉身之時，賀蘭春華忽然問道：“等等。”

王獄卒忙站定，賀蘭春華問道：“你認得本地程老爺的外室白柔嗎？”

王獄卒驚訝：“小人是聽說過，卻不認得。”

賀蘭春華皺眉，忽然又問：“那你可知道，有誰認得她？”

王獄卒搖頭。賀蘭春華便叫他退下，命人傳喚洪班頭。

洪班頭來在之前，賀蘭春華在紙上寫寫畫畫，宋和在旁看著，見他分不同的地方寫著“陳”“王”“洪”“朱”四字，還有一個“神秘人”寫在角落，另有些細細地線條，穿梭牽連其中，莫名其妙。

頃刻洪班頭帶到，行了禮：“聽說大人要問朱大之事？這件事不是已經了結了麽？”

賀蘭春華道：“朱大之死，還有疑點。洪班頭，你身為牢房班頭，對監牢之事該了如指掌了，我且問你，這些日子，有人去探望過朱大麽？”

洪班頭道：“據小人所知，並沒有人。”

賀蘭春華道：“朱大死前一夜，你去過監牢？”

“是，因大人上任以來，捉了好些囚犯，小人怕看管疏漏，所以特意又去巡視了一番。”

“嗯……”賀蘭春華應了聲，“那你可看出什麽異樣？”

“當時情形一切正常，小人離開之前，朱大還好好的。”

賀蘭春華微微一笑：“洪班頭，你認識白柔母女麽？”

洪班頭微微皺眉，擡頭看向賀蘭春華，四目相對，洪班頭猶豫著道：“小人……不瞞大人說，白柔曾跟小人相識。”

賀蘭春華凝視著他：“那麽朱大說他認識白柔母女，你可覺得好奇麽？你可因此去見過白柔不曾？”

洪班頭見他說中癥結，一陣心虛：“大人……”

賀蘭春華又問道：“還有一件事，陳王兩人說那夜你離開後，他們兩人便鎖了牢門，只不過，洪班頭手中應該有鑰匙對麽？”

洪班頭震驚跪地：“大人這是何意？難道是懷疑小人？小人是清白的，朱大之死，跟小人無關！”

賀蘭春華道：“之前洪班頭沒有回答我的問話，你去見過白柔嗎？”

洪班頭抖了抖，終於低頭：“小人的確去見過白柔，但是只是為了敘舊，朱大的死，的確不是小人所為！請大人明察！”

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